Affaire Seznec : Pierre Piau Chef de gare à Houdan

"A l’époque, le Chef de gare était un notable. Aujourd’hui si la fonction existe toujours, chef de l’unité opérationnelle gare, elle a perdu de son prestige par la sectorisation des branches d’activités de la SNCF.

Si une petite gare n’offre – dans sa simplicité champêtre – aucun sujet d’étonnement, une gare d’importance, par contre, avec ses enchevêtrements de voies, ses nombreux bâtiments aux rôles méconnus et son animation permanente, paraît aux voyageurs un monde quelque peu mystérieux. La gare a toujours un double rôle : technique et commercial.

Sa fonction technique consiste à assurer la circulation des trains, à les recevoir, à les former et les expédier en temps voulu. Son activité commerciale consiste à assurer la liaison avec le client. Voilà brièvement définies les deux principales responsabilités d’un chef de Gare. Mais il est bien évident que la fonction varie énormément selon l’importance de la gare.

Mais qui était le chef de gare ?

Au commencement des chemins de fer, les Compagnies vont recruter leur personnel dans les trois grandes familles de Français à l’époque. Chez les « Compagnons du Tour de France » pour en faire des ouvriers du Service de la Traction. Parmi les « Gens de la terre » pour alimenter le Service de la Voie. Enfin, les Compagnies recruteront massivement les gens instruits "ceux qui sont allés à l'école" pour en faire les « Môssieurs » du Service de l’Exploitation notamment les Chefs de gare.

Dans une gare importante, le Chef de gare était un notable que l’on n’oubliait jamais d’inviter aux cérémonies officielles où il représentait, en grande tenue, sa Compagnie.

Au travail dans sa gare, il officiait en uniforme coiffé de sa casquette ornée de feuilles de chêne et de lauriers entrelacées, pour bien marquer sa position de commandement. Un sabre complétait même la tenue jusqu’au jour où Napoléon III décida de leur retirer cet accessoire honorifique.

Ah l’uniforme des cheminots, en a-t-il fait couler de l’encre avec tous ces rappels sur les manquements observés dans la tenue ! Pas de laisser-aller dans le port de la tenue rappelait sans cesse le Chef de gare à ses hommes en « contact ». Comprenez en contact avec le public ! Tout agent « en contact » devait porter chemise blanche et cravate noire, une tenue propre et boutonnée, des chaussures noires cirées !

Le Chef de gare arpentait sa gare, donnait ses ordres, surveillait le travail de ses hommes et s’assurait du respect des consignes de sécurité. Il devait avoir l’œil sur tout et intervenait si nécessaire pour redresser une situation contraire à la sécurité.

Les Sous-Chefs et les Facteurs l’aidaient dans sa tâche mais il restait responsable du bon fonctionnement général de sa gare aux yeux des dirigeants de la Compagnie du P. L. M. Il répondait de sa responsabilité en cas d’accident ou d’incident grave.

Et bien entendu le Chef de gare habitait sa gare. Nous disons bien Sa gare car il est ici chez lui et il ne lui viendrait jamais à l’esprit d’aller habiter ailleurs. Le logement est spacieux, confortable à la hauteur du rang de Môssieur le Chef de Gare.

Depuis son appartement, il bénéficie d’une vue imprenable sur sa gare. Qu’il soit au travail ou en repos il veille donc sur sa gare, sur ses hommes et sur le bon déroulement du service. Dans la surveillance, il était très souvent secondé par son épouse qui ne manquait jamais de lui rapporter les petites entorses au règlement qu’elle avait observées et qui avaient pu lui échapper."

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Ouest-Eclair du 13 octobre 1923

En 1923...

Notre ami Pierre Piau était chef de gare à Houdan.

Pierre Piau est né en Ille-et-Vilaine, à Pocé-les-Bois, le 31 mars 1868.

Il est donc de la Classe 1888 (Vitré) Numéro 171.

Service militaire du 12/11/1889 au 1er/10/1892.

Il a été maréchal des logis au 10e Escadron des Trains.

Il s'est battu contre l'Allemagne.

En 1893...

A 25 ans...

On le retrouve chef de gare à Châtelaudren dans les Côtes d'Armor.

A 30 ans...

Le 19 avril 1898, il a épousé Louise Guégan, née à Binic (Côtes d'Armor) le 12 décembre 1876.

A 32 ans...

Son fils, Roger, naît le 29 novembre 1900 à Ploumagoar (Côtes d'Armor).

Ci-dessus Roger Piau nourrisson à Plomagoar (recensement 1901).

Pierre Piau se bat contre l'ennemi du 2 août 1914 au 30 novembre 1918.

En 1922...

A 54 ans...

Il est à Etretat [Ci-dessous recensement 1921].

Médaille d'honneur des chemins de fer décernée le 11 février 1922 à Piau (Pierre) sous-Chef de gare à Étretat, 32 ans de service. (J.O 18.2.1922).